Histoire et mesure

Vol. VIII - N° 3/4, La mesure de la terre

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Gérard Chouquer et François Favory

De arte mensoria, « Du métier d'arpenteur ». Arpentage et arpenteurs au service de Rome

Abstract

Dès l'époque royale, l'État romain entreprend de conquérir les territoires environnant l'ager Romanus. A partir du ive siècle, la politique de conquête de l'Italie, puis du bassin méditerranéen, s'intensifie et s'accompagne d'amples confiscations territoriales qui permettent à Rome d'installer des citoyens romains dans les pays conquis et d'y fonder des colonies romaines et latines. La distribution des lots s'effectue dans un paysage divisé de manière régulière par des axes rectilignes, parallèles et équidistants (les limites), dont le croisement engendre de grandes unités quadrangulaires (strigae, scamna, centuries). Ces opérations d'arpentage sont réalisées par des spécialistes, les agrimensores, « mesureurs de terre », ou gromatici, les utilisateurs de la groma, l'équerre d'arpentage. À l'origine, ces arpenteurs sont sans doute des soldats. Sous l'Empire, la fonction se laïcise, comme le prouvent les inscriptions gravées par ces hommes de l'art. Les activités des arpenteurs sont attestées par les bornes de pierre qui jalonnaient les alignements établis par leurs soins. Certaines régions intégrées par la conquête dans l'Empire romain portent encore les vestiges des limitations tracées par les arpenteurs, reconnaissables à la structure orthogonale et aux régularités métrologiques de la morphologie agraire.

"The art of surveying". Surveying and surveyors in Rome's service

As early as the royal period, the Roman State has undertaken the conquest of the surrounding territory, the ager Romanus. From the IVth century onwards, the policy of conquest of Italy and then of the Mediterranean is intensified and goes with large land confiscations which allow Rome to settle Roman citizens in conquered countries and to plant Roman and Latin colonies. The allotment of shares is done in a landscape divided in regular fashion by rectilinear, parallel and equidistant axis (limites), the intersection of which generates large quadrangular units (strigae, scamna, centuries) These processes of land-surveying are done by specialists, the agrimensores, "land measurors", or gromatici, the users of the groma, the optical square. Initially these land-surveyors were probably soldiers. During the Imperial period, it became a profession, as the inscriptions engraved by these experts show. The boundary-stones which laid out the alignments they had realized bear testimony of the work of these land surveyors. Some of the regions integrated by the conquest into the Roman Empire still bear the marks of the limites realized by the land surveyors, recognizable from the orthogonal structure and from the metrological regularities of the agrarian morphology.

Pour citer cet article

Gérard Chouquer et François Favory, « De arte mensoria, « Du métier d'arpenteur ». Arpentage et arpenteurs au service de Rome », Histoire et mesure, VIII - N° 3/4 - La mesure de la terre, mis en ligne le 7 décembre 2005, référence du 17 mai 2008, disponible sur : http://histoiremesure.revues.org/document722.html.

Gérard  Chouquer

CNRS, UPR 9018 (Tours) et GDR 954 (Sophia-Antipolis, Valbonne)

François  Favory

Université de Franche-Comté, CNRS, UPR 7520 (Sophia-Antipolis, Valbonne)