Vol. VII - N° 1/2, Histoire de la pensée économique
L'Arithmétique des physiocrates : la mesure de l'évidence
Résumé
Quesnay n'est certes pas le premier à introduire la mesure et le calcul dans le domaine de la théorie économique. Mais son regard plus attentif, plus minutieux, lui permet d'abandonner l'arithmétique fantaisiste de ses prédécesseurs. La précision empirique nouvelle atteinte par Quesnay est inséparable du projet théorique de la physiocratie : c'est dans la généralisation à l'ensemble du royaume du modèle d'une ferme de grande culture que s'élabore le Tableau économique. Le calcul, alors y est subordonné à l'évidence : il ne s'agit que de mettre en chiffres une vérité préétablie. La critique de la physiocratie vise, dans un même mouvement, l'évidence et sa mesure : elle est résistante à la généralisation. Turgot, dans sa théorie des rendements décroissants, met en cause l'axiome physiocratique de la proportionnalité des avances et du revenu. II ne développe pas cependant le calcul qu'il semble introduire: au xviiie siècle, choisir le complexe, c'est rejeter le calcul.
Pour citer cet article
Catherine Larrère
Bordeaux III

