Vol. XXI - N° 1, Varia
La mesure de l'envol à la fin du xviiie siècle
Les premiers ballons : affaires d'opinions ou d'exactitude ?
Résumé
Lors des premières expériences aérostatiques, en 1783, se pose le problème singulier, autant physique que mathématique, de la détermination de l’altitude atteinte par les ballons. Au calcul théorique de la force ascensionnelle, il s’agit de faire correspondre les relevés issus des triangulations effectuées depuis le sol et les mesures barométriques opérées en vol. Les techniques instrumentales différentes mises en œuvre lors des expériences tentent de réduire l’inexactitude, dessinant des pratiques distinctes à l’origine de nombreux conflits. L’apport de sources comme les périodiques locaux révèle l’ouverture de ces questions à un public non spécialisé. En effet, tout en mettant en valeur les acteurs du résultat, la mesure, inscrite dans le champ d’une altimétrie balbutiante, reste avant tout une production sociale destinée à être convertie en célébration des villes qui, durant l’année 1784 en France, mènent ces vols.
Abstract
Measuring Flight: Aerostatic Experiments, Public Opinion and Precision at the end of the 18th century
In 1783, the first aerostatic experiments opened a new physical and mathematical question: How is it possible to measure the balloons’ altitude? Three kinds of measures could be used: a calculation based on "upward force", triangulation or a barometer (in the balloon). These different techniques and instruments all aimed to increase precision in measurement, but articles from the local press suggest that they were also the source of many conflicts within the wider public. Ultimately, it appears that the measures of flight were a social construction – one of their primary aims being a celebration of the cities that organized the flights.
Pour citer cet article
Marie Thébaud-Sorger
Centre Maurice Halbwachs, équipe Enquêtes, Terrains, Théories (ETT), 48, boulevard Jourdan, Paris – 75014.

