Histoire et mesure

vol. XI - no3/4, Prix, production, productivité agricoles

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Jean-Pierre Dormois

La « vocation agricole de la France »

L’agriculture française face à la concurrence britannique avant la guerre de 1914

Résumé

Au voyageur comme à l'expert, la France du xixe siècle est apparue comme le pays agricole « par excellence », celui qui jouissait d'avantages comparatifs les plus évidents par rapport à ses voisins européens. Pourtant, probablement dès le xviiie siècle, et certainement au xixe siècle, l'agriculture britannique (rejointe ensuite par d'autres pays) aurait été beaucoup plus efficiente que sa rivale française, preuve d'une plus grande adaptabilité de sa structure productive à la demande. Avant d'expliquer un tel phénomène, il faut tenter de mesurer l'écart en termes de productivité du travail qui séparait alors les deux agricultures. On a choisi la période de la Belle Époque parce que c'est la mieux documentée et que l'abondance de l'information statistique permet de conduire une opération de « double déflation ». L'efficience de l'agriculture française aurait atteint les deux tiers des performances britanniques. Mais l'observation des productions et du commerce des denrées alimentaires suggère l'existence de biais importants dans la formation des prix qui seraient eux-mêmes signes de distorsions induites par des facteurs institutionnels.

Abstract

France's "agricultural vocation". French agriculture and its British competitor before the first World War.

For the 19th century voyager, France seemed to be an agricultural country "par excellence", one which dearly benefited from a comparative advantage relative to its European neighbors. However, probably from the 18th century, and certainly from the 19th century on, British agriculture (and, with times, others), was much more efficient than its French rival, thus attesting to the greater flexibility of its productive structure and its consequent responsiveness to demand. Before explaining this phenomenon, is is necessary to measure differences in labor productivity between the two agricultures. We have chosen the period of the "Belle Epoque" because it is the best documented, the abundance of statistical information allows one to conduct an operation of "double deflation". In terms of efficiency, French agriculture only attained two thirds of the British performance. An examination of the production and trade in food stuffs points significant biases in the formation of prices, this signaling distorsions due to institutional factors.

Index

Mots-clés :
agriculture, prix, productivité
Chronologique :
XIXe siècle
Géographique :
France, Iles britanniques

Pour citer cet article

Référence papier
Jean-Pierre Dormois, « La « vocation agricole de la France » », Histoire et mesure, vol. XI - no3/4, Prix, production, productivité agricoles, 1996, p. 329-366.
Référence électronique
Jean-Pierre Dormois, « La « vocation agricole de la France » », Histoire et mesure, vol. XI - no3/4, Prix, production, productivité agricoles, 1996, [en ligne], mis en ligne le 7 décembre 2005, consulté le 9 juillet 2008, disponible sur : http://histoiremesure.revues.org/document1105.html.

Jean-Pierre  Dormois

Université Paul Valéry, Montpellier