Histoire et mesure

Vol. IX - N° 3/4, Archéologie II

Mesure sur les matériaux
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Christine Chataignier

Réflexions méthodologiques sur les problèmes soulevés par la caractérisation des obsidiennes

Résumé

Aux époques préhistoriques l’obsidienne fut l'objet d'échanges sur de longues distances. Pour retracer le cheminement de ce verre volcanique et identifier sa source, seules les mesures de sa composition chimique semblent pertinentes, les critères macroscopiques (couleur, texture) étant variables à l'intérieur d'une même coulée. Les analyses chimiques ont permis l'essor des études de provenance de l'obsidienne, mais ont récemment mis en évidence plusieurs problèmes : la difficulté de distinguer certaines sources, la variabilité existant à l'intérieur d'une même source, et la non-correspondance géochimique entre échantillons géologiques et archéologiques. L'exemple tout proche des recherches de provenance sur la céramique montre que la constitution d'une base de référence fiable est indispensable, et que l'information fondamentale que fournit l'analyse chimique doit être complétée par d'autres informations, technologiques ou géochimiques.

Abstract

Methodological reflexions on problems posed by the characterisation of obsidian

Obsidian exchange occurred over long distances during prehistoric periods. Only analysis of the chemical composition of obsidian seems to be a relevant method for retracing the routing of this volcanic glass and the identification of its sources; macroscopic attributes such as colour and texture can vary within the same flow. Chemical analyses have been used for the majority of obsidian provenience studies, but recently several problems have come to light, namely the difficulty in distinguishing between certain sources, the variability existing within one source, and differences in geochemical composition between geological and archaeological samples. The very similar case of ceramic provenience research shows that a reliable reference collection is essential, and that the basic data from chemical analysis must be complemented by other information of a technological or geochemical nature.

Pour citer cet article

Christine Chataignier, « Réflexions méthodologiques sur les problèmes soulevés par la caractérisation des obsidiennes », Histoire et mesure, IX - N° 3/4 - Archéologie II, mis en ligne le 7 décembre 2005, référence du 13 mai 2008, disponible sur : http://histoiremesure.revues.org/document1024.html.

Christine  Chataignier

UPR 7537, CNRS, Maison de l'Orient, Lyon