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Statistiques et politiques éducatives

Aux origines des rankings. Le système scolaire français face à la comparaison internationale (1870-1900)

The Origins of Rankings. The French Education System Faced with International Comparison (1870-1900)
Damiano Matasci
p. 91-118

Résumés

Partant de l’analyse d’un tableau élaboré par le statisticien français Émile Levasseur en 1873, qui dresse une hiérarchie des pays du monde en fonction de leurs performances éducatives, cet article se penche sur la genèse, le développement et les usages sociaux de la statistique scolaire internationale. Il montre, d’une part, comment la statistique contribue à créer l’idée d’un « retard scolaire » de la France par rapport aux autres pays occidentaux, accélérant ainsi l’agenda des réformes nationales. D’autre part, il retrace les débuts d’une collaboration scientifique internationale qui, dans les dernières décennies du xixe siècle, œuvre non seulement à la centralisation des données statistiques nationales mais également à l’uniformisation des mesures. En restituant les usages des chiffres comme « outils de preuve » dans le contexte de construction des systèmes scolaires modernes, l’article permet finalement d’aller aux sources de l’obsession contemporaine pour les classements et les rankings éducatifs.

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Texte intégral

  • 1   A. Prost, 2013.
  • 2   N. Mons & X. Pons, 2013.
  • 3   I. Bruno & E. Didier, 2013 ; I. Bruno, 2008.
  • 4   M. Benninghoff, 2011.

1Dans un article paru dans Le Monde en février 2013, l’historien Antoine Prost dénonçait la baisse régulière du niveau des écoliers français dans les études PISA (Programme international pour le suivi des acquis des élèves), une évaluation internationale triennale mise en place par l’Organisation de coopération et de développement économiques (Ocde) au début des années 2000 qui vise à tester les compétences des élèves de quinze ans1. Confrontée à la régression des performances de ses jeunes générations dans des domaines aussi variés que la compréhension d’un texte écrit, les capacités de lecture ou encore les mathématiques, la France se trouverait désormais face à un « problème de pédagogie » d’envergure, nécessitant la réponse urgente des autorités publiques et de la communauté éducative dans son ensemble. Ce genre d’appels et de mises en garde pour « enrayer la régression scolaire » est particulièrement récurrent en France, mais aussi dans les autres pays européens. Aujourd’hui, le monde de l’éducation se caractérise en effet par une véritable obsession pour toute sorte de ranking, de palmarès et de classement, que ceux-ci servent à hiérarchiser les performances des élèves, les revues académiques ou les établissements d’enseignement supérieur. Alimentant les nouvelles formes de management public fondées sur des indicateurs chiffrés de qualité (benchmarking), ils exercent une influence de plus en plus considérable dans l’orientation des politiques scolaires publiques2, tout comme dans l’évaluation de la recherche et de l’enseignement3. Voir la position de son propre pays ou de sa propre université régresser dans les classements internationaux ou, pour le chercheur, publier ses propres articles dans des revues avec un faible impact factor n’est plus exempt d’enjeux, symboliques mais aussi financiers4.

  • 5   C. Baudelot & R. Establet, 2009.
  • 6   Voir le numéro spécial dirigé par Nathalie Mons de la Revue française de pédagogie intitulé « Éva (...)
  • 7   H. Kaelble, 2010, p. 10.
  • 8   Pour une discussion méthodologique de l’approche transnationale, voir P.-Y. Saunier, 2013 ; P. Cl (...)
  • 9   M. Caruso et al. (Hg.), 2013 ; E. Fuchs (dir.), 2006 ; J. Schriewer, 2004.
  • 10   Voir par exemple le travail pionnier de B. Zymek, 1975.
  • 11   P.-Y. Saunier, 2008.

2Dans ce contexte, il n’est guère surprenant que la mesure de l’école soit devenue de nos jours un objet d’étude majeur pour la sociologie5 et les sciences de l’éducation6. Très controversé, le débat contemporain sur la validité, la pertinence et les usages sociaux des indicateurs permettant d’évaluer la « qualité » de l’éducation n’est pas sans interroger le regard de l’historien7. Le besoin de mesurer et de comparer les performances éducatives entre les pays est en effet un phénomène ancien qui trouve son origine dans le contexte particulier du xixe siècle, période durant laquelle se mettent en place les systèmes scolaires modernes. Cet article propose ainsi d’aller aux sources de l’obsession contemporaine pour les classements éducatifs. Plusieurs recherches inspirées de l’approche transnationale8 ont déjà montré que la construction des systèmes scolaires en Europe se caractérise, dans les différents contextes nationaux, par un rapport constant à l’étranger9. L’usage de l’« exemple étranger » et de l’« argument international » a notamment facilité la mise en place d’un régime d’échanges, d’emprunts et d’imitations permanentes entre les pays10. Dans ce « régime circulatoire » qui accompagne la construction des systèmes scolaires11, la problématique de la quantification de l’éducation occupe une place toute particulière. En effet, au xixe siècle comme aujourd’hui, le recours à la référence étrangère est d’autant plus efficace que celle-ci est appuyée par des données « objectives », difficilement contestables et jouissant d’une aura de scientificité.

  • 12   A. Desrosières, 2008.

3Le présent article étudie l’un des instruments qui permettent d’établir des termes de comparaison entre les pays. Il retrace plus précisément la genèse, le développement et les usages sociaux de la statistique scolaire internationale telle qu’elle se met en place dans les dernières décennies du xixe siècle. Point de départ de cette enquête, un tableau élaboré par le célèbre statisticien français Émile Levasseur lors de l’exposition universelle de Vienne en 1873. De retour de son voyage, Émile Levasseur dresse en effet un classement de plusieurs pays en fonction de leurs « performances » éducatives. Véritable acte fondateur de la statistique scolaire internationale, il représente la première tentative de mesurer la prétendue efficacité et le degré de développement des systèmes éducatifs occidentaux. Poursuivis dans le cadre de l’Institut international de statistique, fondé à Londres en 1885, les travaux d’Émile Levasseur et de ses homologues européens offrent une imposante compilation de statistiques, restées sans précédent, sur l’instruction publique dans le monde entre 1873 et 1897. Surtout, ils rendent compte des usages du « quantitatif » et du chiffre comme indicateurs et comme « outils de preuve » en mesure de façonner, via la comparaison internationale, les débats publics nationaux12. Ceci dans un domaine – l’éducation – et à une époque – le xixe siècle – étroitement associés à la construction identitaire nationale.

4Nous présenterons dans un premier temps le contexte d’élaboration dudit tableau, qui témoigne non seulement de l’œuvre d’un homme mais aussi de la construction collective de l’international comme dimension de pensée et d’action réformatrice. Ensuite, il sera question d’examiner les usages de la statistique dans le contexte particulier des débats scolaires des années 1870. La comparaison internationale exerce en effet une pression sur le mouvement réformateur français et alimente notamment le discours sur l’urgence de la réforme scolaire. Enfin, l’article retrace l’essor de la collaboration statistique internationale, collaboration faite de rencontres et de débats œuvrant non seulement à la centralisation des données nationales mais également à l’uniformisation des mesures.

1. La construction de l’international : histoire d’un tableau

  • 13   C. Digeon, 1959.
  • 14   D. Matasci, 2014.
  • 15   D. Matasci, 2010.
  • 16   K. Dittrich, 2010.
  • 17   E. Fuchs, 2004.
  • 18   E. Fuchs et al., 2010.
  • 19   D. Matasci, 2012.

5Prélude de la bien connue « crise allemande de la pensée française », la guerre franco-prussienne de 1870-1871 et la défaite de Sedan sont souvent présentées par l’historiographie comme le moment déclencheur d’un véritable renouveau pédagogique qui achève le processus de scolarisation de la population française13. Fortement marqué par la défaite militaire, attribuée à l’« instituteur prussien », le mouvement pour la réforme scolaire qui se développe dans les années 1870 s’appuie explicitement sur des modèles étrangers, et notamment sur le modèle scolaire allemand. L’ensemble des mesures qui sont mises en place après l’arrivée des républicains au pouvoir en 1879, et notamment les lois Ferry qui instaurent l’instruction obligatoire, gratuite et laïque (1881-1882), sont ainsi systématiquement justifiées par la référence et la comparaison avec les réalisations scolaires des autres pays occidentaux14. Cette comparaison est rendue possible par un cumul d’observations sur les systèmes scolaires étrangers, fruit d’une intense circulation internationale de savoirs qui s’installe dès le début du xixe siècle et qui est alimentée par les missions d’étude15, les expositions universelles16, les congrès internationaux17 ainsi que par les réseaux de correspondance très ramifiés établis par de nombreuses revues pédagogiques18. La statistique scolaire internationale émerge donc dans un contexte précis et participe pleinement au processus d’internationalisation de la réforme scolaire en France et en Europe, bien étudié par les travaux historiques les plus récents19. Il s’agit maintenant de restituer la place que la démarche statistique joue dans la construction de l’« international ». Autrement dit, ce sont les voies par lesquelles la comparaison entre les pays est pensée et rendue possible que cet article a pour ambition d’analyser.

  • 20   A. Rasmussen & B. Schroeder-Gudehus, 1992.
  • 21   M. Lawn (dir.), 2009 ; M. Lawn & I. Grosvenor (dir.), 2005.

6Par leur rôle dans la diffusion des savoirs scientifiques et dans la circulation internationale des idées pédagogiques, les expositions universelles constituent un terrain privilégié pour saisir et comprendre ce processus. Témoignant du culte du progrès typique du xixe siècle, une vingtaine d’expositions majeures se tiennent dans un intervalle temporel très serré, entre 1851 et 1915, et sont fréquentées par des millions de visiteurs (six millions à Londres en 1851, cinquante millions à Paris en 1900)20. Leur but est de montrer l’amélioration et la progression constantes de l’ensemble des activités humaines, tout particulièrement dans le domaine industriel et technologique. À partir de l’exposition de Londres de 1862, des sections consacrées à l’éducation et à l’enseignement sont régulièrement organisées : lieux de rencontre et de sociabilité pour les réformateurs, elles constituent des espaces de présentation des réalisations scolaires nationales mais également des opportunités pour étudier l’évolution scolaire des différents pays participants. Les États y exposent tout document et objet pouvant rendre compte du degré de développement de l’instruction publique et privée : textes législatifs, travaux d’élèves, mobilier scolaire, plans architecturaux d’écoles, programmes d’études, manuels scolaires, statistiques. Bref, les expositions constituent des lieux où il devient possible de saisir la « matérialité de l’éducation »21, d’opérer des comparaisons et de placer l’évolution de chaque pays dans le contexte international. Cette vocation particulière est bien résumée par Ferdinand Buisson dans son célèbre rapport sur l’exposition universelle de Vienne en 1873, qui accorde d’ailleurs une place particulièrement importante à l’éducation :

  • 22   F. Buisson, 1875, p. 335.

« S’il est un service qu’on puisse attendre des expositions scolaires universelles, c’est de concentrer, à un moment donné, tous les documents généraux nécessaires pour établir d’une manière officielle l’état de l’instruction et ses progrès dans toutes les parties du monde civilisé. »22

7Lors de cette exposition, quatorze États prennent partie à la section scolaire, dont une dizaine avec des pavillons assez complets, incluant tous les degrés de l’enseignement. L’objectif est de fournir la représentation la plus exhaustive d’un système éducatif national, comme en témoignent les différentes sections prévues par les organisateurs du groupe XXVI, dénommé Erziehungs- Unterrichts- und Bildungswesen, qui sont justement pensées pour embrasser l’ensemble du déploiement éducatif d’un pays (Tableau 1).

Tableau 1. Sections du groupe XXVI, Éducation, Enseignement, Instruction, à l’exposition universelle de Vienne

Tableau 1. Sections du groupe XXVI, Éducation, Enseignement, Instruction, à l’exposition universelle de Vienne

Source. F. Buisson, 1875, p. 3.

8L’exposition de Vienne se tient à un moment particulièrement délicat : en France, la défaite de Sedan défraie encore la chronique et le débat sur la réforme de l’instruction publique reste virulent. Elle est donc une occasion propice pour procéder à un état des lieux général sur l’instruction publique en Europe. Il s’agit aussi de montrer aux yeux du monde, comme le rappellent deux commissaires généraux, que :

  • 23   J. Ozenne & E. Du Sommerard, 1885, p. XLVI.

« [la France] n’est pas déchue du rang qui lui appartient dans le monde civilisé, et qu’au lendemain même des douloureux événements qui se sont passés, elle est prête à soutenir la réputation traditionnelle qu’elle a conquise dans les arts, dans les productions de l’intelligence et l’habilité de la main-d’œuvre qui lui ont valu une supériorité qui n’a jamais été contestée. »23

  • 24   Voir la liste des exposants dans Commissariat Général, 1873, p. 509-599.
  • 25   Sur l’activisme international de F. Buisson, voir K. Dittrich, 2013.
  • 26   Archives nationales, F17/2943/C, Ferdinand Buisson, Inspecteur primaire. Mission à l’exposition u (...)

9Pour ce faire, le ministère de l’Instruction publique présente une section scolaire nourrie24 et une délégation composée de cinq personnalités est envoyée sur place : certaines sont déjà connues, comme Ferdinand Buisson qui vient tout juste de démissionner de son poste d’inspecteur de l’enseignement primaire, Émile Levasseur, professeur au Collège de France, et Octave Gréard qui, retenu à Paris, arrive après le début de l’exposition et repart aussitôt25. D’autres le sont moins, à l’instar du baron Maximilien de Koenigswarter, ancien député au Corps législatif, de Jean Dethomas, conseiller général de Seine-et-Marne et de Léon Lefébure, député à l’Assemblée nationale. Les membres de la délégation française sont notamment chargés de rédiger des rapports sur chacune des sections de l’exposition scolaire et sur les questions, comme l’enseignement primaire, jugées particulièrement importantes, voire prioritaires au vu des débats à l’œuvre à cette époque en France. Ferdinand Buisson résume ainsi le but de sa mission de cinq mois pour étudier les écoles primaires des pays participants26 :

  • 27   F. Buisson, 1875, p. VI.

« [Le but est de] signaler aux hommes qui chez nous s’occupent spécialement de l’instruction du peuple un certain nombre de faits remarquables, qui s’étant produits récemment, loin de nous et dans l’humble domaine de l’école primaire, ont pu échapper à leur attention. »27

  • 28   F. Buisson, 1875, p. 7.
  • 29   F. Buisson, 1875, p. 12.
  • 30   M. Galopin, 1997.

10Or, la tâche n’est pas aisée et les membres de la délégation signalent la difficulté d’établir des comparaisons pertinentes, l’exposition scolaire internationale étant en réalité mal préparée et incomplète, les objets et les différents documents y étant exposés dans un relatif désordre. Aucune entente n’est d’ailleurs élaborée entre les États participants avant l’exposition, aucune base commune discutée, au grand regret de Ferdinand Buisson. Dans ces conditions, difficile de procéder à des examens parallèles pointus, à des comparaisons réellement fructueuses28. Cette organisation « abandonnée à l’initiative personnelle » constitue, selon Ferdinand Buisson, le « vice capital » de l’exposition viennoise29. Malgré ces problèmes, en réalité peu surprenants pour un type d’événement qui connaît sa première ébauche de règlementation internationale seulement en 191230, une initiative toute particulière rencontre un relatif succès et mérite d’être signalée. Les pays participants ont été invités par Adolphe Ficker, directeur de la statistique de l’Empire d’Autriche, à fournir l’ensemble des statistiques disponibles sur leurs systèmes scolaires. Adolphe Ficker ne fait que relayer l’un des vœux émis lors du congrès international de statistique de Saint-Pétersbourg de 1872, prévoyant justement la mise en place d’un programme pour la statistique internationale de l’instruction publique. L’exposition universelle de Vienne semble être l’occasion rêvée pour centraliser et rendre disponible à un vaste public une somme d’informations autrement très difficiles à se procurer. De plus, les statistiques se prêtent bien au jeu de l’exposition, car elles ont l’avantage de montrer in a glance l’étendue et le degré de développement d’un système scolaire et, le cas échéant, d’objectiver les progrès en matière d’instruction publique. Un atout majeur lors d’une exposition où la mise en scène de la puissance nationale est la règle.

  • 31   É. Levasseur, 1875, p. 508.

11Les sources ne permettent pas d’établir si un réel travail collectif a bel et bien eu lieu autour de cette question, ce qui est d’ailleurs fort peu probable. Néanmoins, sur la base des données disponibles à l’exposition, Émile Levasseur, déjà connu pour ses travaux dans le domaine de la statistique et en charge du rapport général sur l’enseignement primaire et secondaire, parvient à élaborer un véritable classement des pays selon leurs performances scolaires. Présenté ici dans sa version originale (Figure 1), ce classement est établi d’après les statistiques nationales d’une vingtaine de pays et inclut des données comme le nombre d’élèves par rapport à la population totale, le nombre d’écoles, le taux d’alphabétisation et les dépenses publiques pour l’instruction. La variable de base du classement est le nombre des élèves inscrits dans les écoles primaires, publiques ou privées, abstraction faite des cours d’adultes et des écoles de répétition. Les États y sont classés d’après le rapport du nombre d’élèves à la population totale (nombre d’élèves pour cent habitants). Ce ranking est un choix assumé et, aux yeux d’Émile Levasseur, se justifie aisément : placer chaque État « à la hauteur qu’il occupe véritablement sur l’échelle de proportion » permet de « rendre ce rapport plus apparent et pour ainsi dire sensible aux yeux »31. Ce tableau constitue la synthèse de son imposant compte rendu, écrit une année et demie après l’exposition et faisant suite à celui de Ferdinand Buisson. Structuré en deux parties, celui-ci présente tout d’abord, sur environ cent-cinquante pages, plusieurs chapitres consacrés à l’histoire scolaire et à l’organisation législative et administrative des pays. Ces notices sont plus ou moins longues – on notera sans grande surprise l’étendue des fiches sur l’Allemagne ou les États-Unis – et sont suivies par une deuxième partie plus analytique d’une vingtaine de pages dans laquelle Émile Levasseur livre une fresque impressionnante de l’évolution de l’instruction dans le monde au xixe siècle. En s’appuyant sur l’analyse comparée de ces données, il identifie et discute les grandes tendances à l’œuvre dans le domaine éducatif.

Figure 1. L’état de l’instruction primaire dans les « pays civilisés » en 1873 (É. Levasseur, 1875, p. 507)

Figure 1. L’état de l’instruction primaire dans les « pays civilisés » en 1873 (É. Levasseur, 1875, p. 507)
  • 32   É. de Laveleye, 1872.
  • 33   M. Block, 1869.

12Certes, des tentatives analogues de compilation statistique ont été déjà entreprises par des contemporains. Le belge Émile de Laveleye, membre de l’académie de Belgique et de Lisbonne et correspondant de l’Institut de France, publie par exemple en 1872 un recueil comparatif de statistiques sur l’évolution de l’instruction publique en Europe32. Quelques années auparavant c’est Maurice Block qui, dans son Étude comparative politique-sociale des États européens, consacre quelques chapitres à la question de l’instruction, complétés par des tableaux très sommaires33. Ces travaux ne sont toutefois pas d’une envergure telle pour rendre compte de l’état de l’instruction publique mondiale vers le milieu du xixe siècle. Surtout, par la masse des informations et le type de traitement des données recueillies, le travail d’Émile Levasseur témoigne de deux processus distincts et complémentaires, qu’il s’agit d’analyser par la suite. D’une part, il illustre l’usage réflexif de la comparaison statistique internationale. Dans le contexte de gestation des systèmes scolaires modernes, la confrontation avec l’étranger, d’autant plus lorsqu’elle est si précisément chiffrée, met particulièrement en lumière les lacunes du système domestique et facilite l’identification des solutions à apporter. Ainsi, pour les contemporains, l’un des enjeux de ce tableau est d’expliquer le rang médiocre de la France, qui est précédée par un bon nombre de ses voisins, notamment les États allemands, la Suisse ou encore les États-Unis. D’autre part, ce travail s’inscrit dans le mouvement progressif de codification de la statistique comme discipline à part entière. Il s’agit en effet du point de départ d’une collaboration internationale, dont Émile Levasseur se fait le pionnier, visant non seulement la collecte mais aussi la standardisation des statistiques scolaires.

2. La pression de l’international

  • 34   R. Grew & P. Harrigan, 1991 (traduction française en 2002).
  • 35   J.-N. Luc, 1986 ; J.-N. Luc, 1985.
  • 36   C. Diebolt, 2005.
  • 37   A. Prost, 1993.

13Comment est-il alors possible d’interpréter ce tableau ? Quelle valeur conférer au classement qui y figure ? Que penser de la validité des chiffres ? Face à ces questions, le premier réflexe de l’historien est d’interroger la nature et les conditions de production des données, démarche nécessaire pour en apprécier le pouvoir heuristique. Les statistiques scolaires sont en effet un véritable terrain miné et leur analyse a fait l’objet dans le passé de farouches polémiques, comme en témoignent les débats virulents suscités par les recherches de Raymond Grew et Patrick Harrigan au milieu des années 1980 sur la scolarisation de la France au xixe siècle. Désireux de renverser une supposée historiographie républicaine trop focalisée sur les grandes lois scolaires, et de proposer ainsi une « image corrigée » de la scolarisation française, ces chercheurs ont procédé à une étude quantitative fondée sur les statistiques officielles, produites de façon discontinue entre 1829 et 190634. Ces données ont été jugées par les deux auteurs comme suffisamment fiables et dotées d’une « cohérence interne ». Ces études ont suscité des vives réactions, parmi lesquelles il convient de signaler celle de Jean-Noël Luc qui, fort de ses recherches dans le domaine, critique la méthodologie des auteurs américains et signale les nombreux biais liés à la nature et aux conditions de production des données exploitées35. Moyen privilégié pour étudier les rythmes, les modalités et la périodisation du processus de scolarisation des sociétés, les statistiques scolaires nationales sont ainsi à manier avec une extrême précaution. Comme le souligne Antoine Prost, elles doivent être interprétées avec discernement – la tentation de parvenir à des résultats innovants étant toujours alléchante36 – car elles sont avant tout une construction sociale, un produit de l’administration, et sont au centre d’enjeux institutionnels qui ne peuvent pas être ignorés37.

  • 38   J. Gavoille & J.-N. Luc, 1987, p. 49.
  • 39   É. Levasseur, 1875, p. 506.

14Si la prudence s’impose donc d’emblée, les précautions doivent être multipliées lorsque la focale se déplace à l’échelle internationale, où il est question de comparer les statistiques scolaires de divers espaces nationaux. Jean-Noël Luc et Jacques Gavoille signalent à cet égard que « dans tous les pays, quatre facteurs principaux déterminent la nature et la pertinence des statistiques d’élèves : l’étendue du territoire de référence, les catégories d’établissements recensés, les modes de dénombrement et la qualité générale de l’enquête »38. De plus, ces variables peuvent évoluer à l’intérieur de chaque cadre national : en France, le mode de dénombrement des élèves varie par exemple considérablement tout au long du siècle, accordant à la notion centrale de « nombre d’élèves », pour ne citer qu’un exemple, des significations fort divergentes selon les moments historiques. Difficile donc dans ces conditions de penser que le tableau élaboré par Émile Levasseur puisse être étudié de façon acritique et interprété tel quel. Toutefois, l’objectif n’est pas de statuer sur la validité ou non des données, ni d’évaluer l’objectivité du classement ainsi obtenu. S’intéresser à ce tableau ne signifie pas non plus d’essayer de mesurer la prétendue efficacité du système scolaire républicain, ni de critiquer les indicateurs utilisés à la lumière des acquis les plus récents des sciences sociales, ni même de proposer une « image corrigée » de la scolarisation mondiale. En fin statisticien, Émile Levasseur est lui-même conscient qu’à partir de ces données, il n’est possible que de fournir « une certaine idée du degré relatif d’avancement des principales nations »39. Une prudence dictée par la mauvaise qualité des statistiques dont il dispose et qu’il annonce dès les premières lignes de son rapport :

  • 40Idem.

« Les statistiques sur l’enseignement primaire sont médiocres dans beaucoup de pays, nulles dans d’autres, toujours malaisées à rapprocher, parce que les cadres sont loin d’être partout les mêmes, et parce que presque nulle part, la Suède exceptée, on ne tient compte de l’éducation dans la famille. Les revenus de l’instruction provenant de sources diverses, il est difficile et souvent impossible d’en faire le total exact. »40

  • 41   É. Levasseur, 1875, p. 509.
  • 42   V. Cousin, 1832.
  • 43   É. Levasseur, 1875, p. 511.
  • 44   É. Levasseur, 1875, p. 517.
  • 45   É. Levasseur, 1875, p. 514.
  • 46Bulletin de l’Institut international de statistique, 1896, p. 287.
  • 47   É. Levasseur, 1875, p. 512.

15En revanche, ce tableau permet de réfléchir à l’usage de l’outil statistique. Il témoigne d’une démarche intellectuelle qui fait du classement le plus « objectif » possible des pays un argument de légitimation d’une stratégie réformatrice. Les nombreuses pages qu’Émile Levasseur consacre au commentaire du tableau se révèlent ainsi particulièrement intéressantes. Tout d’abord, parce que l’évolution scolaire française est bel et bien placée dans le contexte international et permet de rendre compte du rapport que les réformateurs républicains de la fin du xixe siècle entretiennent avec les expériences scolaires étrangères. Ensuite, parce qu’il dresse une analyse raffinée des différents facteurs pouvant expliquer le classement des différents pays, et surtout le rang relativement médiocre occupé par la France. Une analyse constellée d’exemples et de contre-exemples, où les affirmations péremptoires sont rares. Les variables explicatives sont nombreuses, structurées autour d’une quinzaine de points, et peuvent questionner tant les mentalités associées à une population ou à une « race », que le climat, la religion, le régime politique ou encore les mesures législatives mises en place par tel ou tel pays. Pour expliquer ce ranking, il souligne par exemple la supériorité des pays protestants dans les efforts entrepris pour l’éducation du peuple, supériorité attribuée au fait que « les protestants ont absolument besoin que les fidèles sachent lire et écrire »41. Le protestantisme comme stimulant éducatif, voici un argument classique que l’on retrouve déjà dans les conclusions de la fameuse mission de Victor Cousin en Prusse en 183142. Par ailleurs, ce sont justement les « particularités mentales », idée chère à Max Weber, qui font que les populations européennes des colonies – Algérie, colonies néerlandaises – occupent le premier rang du classement. Composées de « colons, marchands, laboureurs ou artisans », celles-ci auraient plus à cœur les vertus de l’instruction et voudraient ainsi « en assurer le bénéfice à [leurs] enfants »43. Le rôle croissant de l’autorité publique – l’État ou les communes – dans le contrôle de l’éducation est aussi évoqué comme étant une caractéristique des pays les plus avancés, même si le cas de l’Angleterre est, à cet égard, mentionné comme un contre-exemple. Émile Levasseur souligne également l’importance des ressources financières – les États-Unis dépenseraient pour l’instruction primaire quatre fois les ressources de la Saxe, du Wurtemberg et de la Suisse – et du traitement des instituteurs pour les progrès de la scolarisation. Il n’hésite pas à juger l’effort financier de la France largement insatisfaisant, car les dépenses publiques « ne sont pas encore au taux auquel il serait utile de les porter »44. Surtout, le relatif retard de la France se manifesterait dans les dispositifs législatifs qui régulent l’instruction publique, in primis l’obligation et la gratuité scolaires. L’introduction de la scolarité obligatoire serait liée au progrès de l’éducation et à la prospérité d’une nation : selon lui, « il est certain que la plupart des États qui occupent les premiers rangs dans le tableau ont décrété l’obligation, et que, par conséquent, cette mesure légale coïncide souvent avec un grand développement de l’instruction »45. Certes, Émile Levasseur hésite quelque peu à trancher et à présenter l’obligation comme une solution miraculeuse, car les « mœurs » ou la religion peuvent être souvent « plus puissantes que la loi »46. L’exemple des pays de l’Europe du Sud, comme le Portugal et l’Espagne, où l’éducation n’est pas prospère en dépit de l’obligation légale, est à cet égard significatif. Néanmoins, la question est posée de l’alignement de la France sur des principes désormais perçus et présentés comme les matrices d’une modernité éducative en devenir. En effet, « les nations, quelles que soient les différences qui les séparent, ont toutes un trait commun : la sollicitude que leur inspire aujourd’hui l’instruction populaire et les efforts qu’elles font pour l’étendre »47. Les leçons à en tirer sont claires :

  • 48   É. Levasseur, 1875, p. 464.

« Si nous voulons rester dans les premiers rangs des peuples civilisés, il faut que nous nous pliions à toutes les exigences de la civilisation moderne ; une des premières est de posséder et d’améliorer sans cesse une forte instruction supérieure, une large instruction secondaire et une instruction primaire universelle. »48

  • 49   Sur ce processus, F. Ramirez & J. Boli, 1994.
  • 50   É. Levasseur, 1897, p. 568.
  • 51   É. Levasseur, 1875, p. 646.
  • 52   J. Hoyt, 1876, p. 19.
  • 53   Sur le modèle allemand, voir M. Mombert, 2001 ; B. Trouillet, 1991 ; C. Charle, 1988. Sur la Suis (...)
  • 54   P. Gerbod, 1979.

16Pour Émile Levasseur, l’universalisation de l’enseignement primaire pourrait être poursuivie avec l’amélioration de la formation des maîtres et une augmentation conséquente du nombre d’écoles et des dépenses publiques. Toutefois, force est de constater que la question de l’instruction obligatoire est à l’ordre du jour dans la plupart des pays occidentaux, et qu’elle a été le plus souvent résolue avec son adoption. Le même constat est également valable pour la gratuité, considérée comme son corollaire49. Par ailleurs, Émile Levasseur remarquera quelques années plus tard une progressive convergence en matière de politique scolaire, « les pays “attardés” s’étant appliqués à se rapprocher des plus avancés qui leur ont servi de modèle »50. Bref, l’une des leçons de la comparaison internationale est que la France a un retard à rattraper. Les indicateurs ne sont pas réjouissants : le tableau « est loin de nous placer au niveau des pays les plus avancés, comme l’Allemagne, la Scandinavie, les Pays-Bas, et le progrès ne paraît pas aussi rapide que celui de l’Italie et des États-Unis »51. Les commentaires des observateurs étrangers présents à Vienne vont d’ailleurs dans cette direction. Un délégué américain, John Wesley Hoyt, remarque par exemple que les documents disponibles au pavillon français renvoient une image peu flatteuse de la France. Les termes sont même assez crus : « education in the villages and country neighborhoods is far from universal, and is still sadly neglected by general and communal authorities »52. Cette idée du « retard scolaire » français n’est pas inédite. Depuis le début du xixe siècle, la comparaison avec les expériences scolaires étrangères trahit une fascination pour les grands « modèles scolaires » de l’époque, l’Allemagne d’abord, mais aussi la Suisse et plus tard les États-Unis53. Il suffit de rappeler les comptes rendus des voyages de Victor Cousin en Prusse dans les années 1830, les rapports d’Eugène Rendu dans les années 1850, les missions qui précèdent la mise en place de l’enseignement secondaire spécial sous le Second Empire ou encore les innombrables études et enquêtes sur les systèmes scolaires étrangers qui se multiplient à partir des années 187054. Le travail d’Émile Levasseur rejoint donc la vaste production du savoir sur les systèmes scolaires étrangers, mais avec une différence de taille. Pour la première fois, le retard est concrètement visible, une représentation graphique sous forme de classement permettant de l’objectiver. On comprend donc bien que dans les années 1870, à un moment où la réforme de l’instruction publique devient une urgence nationale, la statistique scolaire internationale fournit une mesure, un point de comparaison « objectif » ainsi qu’un faisceau d’indices témoignant des lacunes du système scolaire, allant du nombre d’écoles, des dépenses consacrées à l’instruction publique au taux d’analphabétisme. La précocité relative d’une série de pays étrangers dans la mise en place de l’instruction obligatoire est alors invoquée comme l’un des facteurs explicatifs de ce retard, et s’inscrit dans l’air du temps marqué par la victoire de l’« instituteur prussien ». L’argument statistique renforce finalement la nécessité de se conformer à une conjoncture réformatrice internationale où la scolarisation du peuple et des mesures comme l’obligation sont présentées comme une étape incontournable vers la modernité.

3. Viribus unitis : les statistiques scolaires entre national et international

  • 55   É. Brian, 2002, p. 46.
  • 56   N. Randeraad, 2010 ; S. Patriarca, 1996 ; H. U. Jost, 1995.
  • 57   J.-N. Luc, 1986, p. 892.

17Les multiples enjeux autour du tableau d’Émile Levasseur illustrent à quel point les débats scolaires des années 1870 s’inscrivent dans un contexte réformateur où l’évolution scolaire internationale exerce une pression importante. Ils sont aussi paradigmatiques de ce qu’Éric Brian appelle « la profonde transformation de l’autorité des chiffres »55, transformation engendrée par la progressive codification de la statistique comme pratique savante. Ce processus est consubstantiel de la mise en place et de l’affirmation de l’État-nation au xixe siècle56. En France, l’administration publique collecte depuis le début du siècle de façon discontinue et non uniforme les données concernant l’instruction, notamment le nombre d’écoles et d’élèves. Si l’éducation fait partie à part entière des catégories de la statistique administrative nationale, c’est seulement en 1876 qu’une commission statistique scolaire est établie. Dirigée par Émile Levasseur, la « commission Levasseur » est composée de hauts fonctionnaires du ministère de l’Instruction publique et de représentants du Conseil supérieur de statistique qui sont chargés de publier tous les cinq ans les données relatives à l’état de l’instruction publique en France, et notamment de l’enseignement primaire. Dès lors, comme le souligne Jean-Noël Luc, les statistiques deviennent plus sélectives, elles se resserrent sur certains établissements administrés par l’Instruction publique – écoles maternelles, écoles primaires – gagnant ainsi en homogénéité57.

  • 58   C. Charle et al. (dir.), 2004.
  • 59   M. Labbé, 2009 ; É. Brian, 1989.
  • 60   Archives nationales, 71 AJ1. Musée pédagogique. Historique du musée.
  • 61Statistique comparée de l’enseignement primaire (1829-1877), 1880.
  • 62   N. Randeraad, 2011 ; C. Topalov (dir.), 1999.
  • 63   A. Quetelet, 1873, p. 61.
  • 64   F. Buisson, 1875, p. 345.

18Ce processus ne s’accomplit pas en vase clos : il s’accompagne également d’une intense coopération internationale faite de rencontres et de discussions sur les techniques de recensement, les catégories et les méthodes à utiliser ainsi que sur l’éventuelle standardisation des mesures et des pratiques de récolte des données. Cet « internationalisme statistique », bien étudié par l’historiographie, est d’ailleurs l’un des terrains privilégiés pour saisir l’internationalisation de la vie scientifique de la deuxième moitié du xixe siècle58. Il fournit un exemple saisissant, dans ce siècle marqué par les nationalismes, de la prégnance des connexions transnationales. À cet égard, Éric Brian, et plus récemment Morgane Labbé, montrent que l’un des grands problèmes de la statistique administrative nationale au xixe siècle – comment et sur quels critères définir la nationalité ? – est discuté lors de plusieurs congrès internationaux réunissant un nombre important de spécialistes européens59. La statistique scolaire nationale en France accorde une attention particulière à l’étranger. Cet intérêt est visible à deux niveaux. En premier lieu, dans la centralisation des statistiques produites par les administrations scolaires européennes. Des institutions comme le Musée pédagogique, fondé en 1879, s’occupent par exemple de réunir les statistiques étrangères à travers un système d’échange de documentation mis en place par Ferdinand Buisson après sa participation aux expositions de Vienne en 1873 et de Philadelphie en 187660. Les nombreuses revues pédagogiques de l’époque publient également, quoique de façon ponctuelle, des statistiques sur les pays étrangers fournies par leurs réseaux de correspondants. Ainsi, ce n’est pas un hasard si dans la deuxième publication de la « commission Levasseur » qui comprend les données rassemblées depuis la Restauration, la Statistique comparée de l’enseignement primaire (1829-1877), se trouvent rassemblées en annexe des données sur les pays étrangers61. En deuxième lieu, l’intérêt se marque par une place active dans le mouvement de coopération internationale qui se développe considérablement dans la deuxième moitié du xixe siècle. Plusieurs initiatives, appels et projets allant dans ce sens peuvent être mentionnés à partir des années 1860-1870. Ce sont tout d’abord les congrès internationaux de statistique qui posent les premiers la question de la mesure de l’école. Fondé à Londres en 1853 par Adolphe Quetelet, célèbre statisticien belge, le congrès de statistique, qui tient un total de neuf sessions entre 1853 et 1875, réunit périodiquement les dirigeants des bureaux statistiques nationaux, ainsi qu’une « nébuleuse réformatrice » comprenant médecins, hygiénistes, juristes et réformateurs sociaux62. Lors de la session de Berlin en 1862, la question de la statistique de l’enseignement primaire est mise à l’ordre du jour, les premières discussions portant sur la mise en place d’une méthode commune de recensement des écoles63. Dix ans après, à Saint-Petersbourg, le déjà cité Adolphe Ficker appelle les futurs participants à l’exposition de Vienne à présenter leur données. Si cet appel permet à Émile Levasseur d’entamer son travail, Ferdinand Buisson signale parallèlement la nécessité d’une coopération internationale plus suivie, l’absence de base commune dans l’établissement de la statistique scolaire rendant trop hasardeuses les comparaisons, et lance même un appel à la création d’une « Union scolaire internationale »64. Trois ans après, lors de l’exposition universelle de Philadelphie en 1876, c’est le directeur du Bureau of Education américain John Eaton, pionnier dans ce domaine, qui relance l’appel à la coopération :

  • 65Department of the Interior. Bureau of Education, 1877, p. 85.

« Educational statistics have been considered in several international statistical congresses and some very able reports have been made. [There is] a general belief that there are certain elements of statistics in describing which a common nomenclature could be adopted throughout the civilized world, upon which comparisons may be based which shall be a better measure that we have yet had of the comparative intelligence, position, and progress in this respect of different nationalities. »65

  • 66   Ministère de l’Agriculture et du Commerce, 1881, p. 161-177.
  • 67   A. Desrosières, 2000 ; M. A. Gagnon, 2000.
  • 68   J. W. Nixon, 1960.
  • 69 É. Levasseur, 1897. Un supplément avec des mises à jour est publié en 1903.
  • 70   A. Desrosières, 2005, p. 6.

19Une communication sur « la recherche des éléments les plus propres à l’établissement d’une statistique de l’instruction primaire »66 est aussi présentée lors des conférences internationales de statistique qui se tiennent parallèlement à l’exposition de Paris de 1878. Le caractère irrégulier de ces expositions empêche toutefois la pérennisation de ces différents projets. Les congrès de statistique cesseront d’ailleurs leurs activités en 1875, à cause des contradictions grandissantes entre des activités qui se veulent savantes et les prérogatives politiques des États67. Il faudra donc attendre la création, sur des bases strictement savantes et scientifiques, de l’Institut international de statistique (IIS) en 1885 pour que la question de la statistique scolaire soit remise à l’ordre du jour sur la scène internationale68. À nouveau, Émile Levasseur, qui en est le vice-président, est au centre de la démarche. Entre 1892 et 1897, dans le cadre des activités de l’Institut, il publie deux rapports sur les statistiques scolaires internationales ainsi qu’une imposante monographie de synthèse. Intitulée L’enseignement primaire dans les pays civilisés69, celle-ci est le fruit d’un travail entamé à Vienne et poursuivi pendant vingt ans. Retracer l’activité d’Émile Levasseur et de l’IIS permet alors de saisir comment se met en place, selon les termes d’Alain Desrosières, un « espace conventionnel d’équivalence »70 structuré à l’échelle internationale.

20Quelques années après la fondation de l’Institut, lors de la session qui se tient parallèlement à l’exposition universelle de Paris de 1889, Émile Levasseur présente à ses confrères le rapport quinquennal sur la statistique de l’enseignement primaire en France qui vient d’être publié. Il est alors décidé de mettre en place un comité au sein de l’IIS chargé d’étudier cette question, qui fait donc son entrée parmi les grands sujets de la statistique internationale. Outre Émile Levasseur, qui en est le rapporteur, ce comité comprend deux autres personnalités françaises bien connues : Octave Gréard, vice-recteur de l’académie de Paris, et Ferdinand Buisson qui ne prend part qu’à la séance de Vienne en 1891. Les autres membres sont F. J. Mouat, ancien président de la Société royale de statistique de Londres, K. T. Inama-Sternegg, président du comité central de statistique de l’Empire d’Autriche, J. Körösi, directeur de la statistique municipale de Budapest, L. Bodio, directeur général de la statistique du royaume d’Italie et secrétaire général de l’Institut, et enfin E. Nicolai, chef de division au ministère belge de l’intérieur et de l’instruction. En 1891, lors d’une session à Vienne, le comité présente un premier rapport sur douze États. Confirmé dans ses fonctions et dans son mandat, il est chargé de préparer, pour la session de l’IIS prévue à Chicago en 1893, un rapport plus substantiel, complémentaire au premier et censé en combler les lacunes. Pour ce faire, Émile Levasseur envoie les tirés-à-part de son premier rapport aux collègues qui lui avaient déjà envoyé des informations afin de les mettre à jour, ainsi qu’à tous les membres de l’IIS et aux représentants des États qui n’en avaient pas encore fournis. Il écrit un total de cinquante-sept lettres de demande de renseignements, dans lesquelles il est précisé la teneur des données recherchées ainsi que les modalités de présentation :

  • 71Bulletin de l’Institut international de statistique, 1896, p. 2.

« [Pour exécuter ce travail] nous vous prions […] de nous prêter votre concours en nous remettant pour ce qui concerne votre pays, un mémoire, rédigé sur le plan des dix chapitres du présent rapport, ou les documents qui permettront à M. Levasseur de rédiger lui-même le chapitre. Tous les États n’ayant pas la même organisation pédagogique ou statistique, tous les cadres ne peuvent pas être dressés et remplis de la même manière : mais nous utiliserons les renseignements quels qu’ils soient que vous nous donnerez. »71

  • 72   É. Levasseur, 1897, p. 569 (Figure 2).
  • 73   M. Armatte, 1991.

21Cette démarche lui permet d’établir des fiches sur une vingtaine d’États supplémentaires. Les deux rapports, publiés en 1892 et 1896, fournissent ainsi un panorama exhaustif de l’état de l’enseignement primaire dans une quarantaine de pays du monde. Ils sont structurés d’une façon analogue au rapport de l’exposition de Vienne : des chapitres nationaux suivis d’une analyse globale et d’un essai de comparaison. Les chiffres confirment d’ailleurs les conclusions du tableau de 1873, avec les États scandinaves, l’Allemagne, les États-Unis et la Suisse toujours en tête du peloton72. Une attention particulière, sur laquelle il convient de se focaliser, est accordée aux conditions de production des données recueillies ainsi qu’à leur comparabilité. Tout d’abord, il est intéressant de constater qu’à la simple compilation statistique relative au nombre d’écoles, d’élèves et de maîtres d’un pays donné, sont systématiquement associés un aperçu et un historique sommaires de son organisation pédagogique, administrative et financière. Ce choix n’est pas anodin, ni le fruit du hasard. Michel Armatte note que la récapitulation historique des activités statistiques des divers pays est une démarche classique au xixe siècle73. Rappeler l’ancienneté des pratiques constituerait en effet un indice positif légitimant une discipline en train de se faire. Il n’est donc guère étonnant que les rapports s’attardent sur les pratiques en vigueur dans les pays très avancés dans ce domaine comme la France, les États-Unis ou l’Allemagne. En outre, contextualiser les chiffres permet d’apporter une dimension de comparabilité supplémentaire aux données disponibles. Cette démarche est donc consubstantielle au travail statistique, dans la mesure où elle permet de clarifier les différentes acceptions et significations attribuées aux catégories statistiques. Une définition précise et contextualisée de notions comme « écoles », « classes », « maîtres », « élèves » est donc nécessaire afin de rendre les rapprochements internationaux plus subtils et valables. Émile Levasseur en est parfaitement conscient et le répète à plusieurs reprises tout au long de ses travaux :

  • 74Bulletin de l’Institut international de statistique, 1892, p. 2.

« Les mots d’écoles primaires, d’instituteurs et par suite d’élèves n’ont pas exactement le même sens dans tous les pays : de là une difficulté très grande pour établir des comparaisons internationales ; la législation et l’organisation administrative sont nécessaires pour déterminer le sens de ces mots. Si la fixation de ce sens ne supprime pas les difficultés, elle sert du moins à les mesurer et à marquer nettement les différences qui existent d’un pays à un autre. »74

Figure 2. Page de garde et extrait de la table des matières de l’ouvrage d’Émile Levasseur

Figure 2. Page de garde et extrait de la table des matières de l’ouvrage d’Émile Levasseur
  • 75Bulletin de l’Institut international de statistique, 1892, p. 93.
  • 76Bulletin de l’Institut international de statistique, 1892, p. 112.

22Il préconise ainsi une « sincérité »75 dans l’usage de la statistique, car la diversité des institutions et des procédés, tout comme des « cadres de la statistique » ne permettent pas d’établir des comparaisons rigoureuses entre les États. Des précautions qui expliquent qu’au lieu de s’atteler à mesurer numériquement la distance qui séparerait les pays du point de vue scolaire, il se limite à des rapprochements de chiffres officiels, groupés dans des tableaux synoptiques pour la commodité du lecteur, et qui ne « doivent être considérés que comme de simples indices d’importance relative »76. Dernier point à remarquer, l’attention toute particulière pour les conditions de production des données. Ses rapports et son ouvrage de synthèse, publié en 1897, consacrent des sections aux « modes d’établissement de la statistique » : une note, souvent assez courte, sur les méthodes et les pratiques en vigueur dans les pays sélectionnés pour son enquête.

  • 77Bulletin de l’Institut international de statistique, 1892, p. 99.

23Cette diversité des procédés et des modes de recensement stimule une réflexion sur les moyens d’œuvrer à une coordination plus suivie. Les écueils qui empêchent l’uniformisation de la pratique statistique sont en effet nombreux. Le recensement du nombre d’élèves en constitue un bon exemple. En Europe plusieurs méthodes sont en vigueur, les acteurs chargés du recensement différant considérablement – maîtres, inspecteurs –, tout comme les critères retenus – élèves inscrits au début de l’année, fréquentation réelle, etc. Les catégories d’écoles ainsi que les classes d’âges fréquentant les établissements primaires et secondaires peuvent également être très différentes et prêter à confusion. De plus, l’éducation parascolaire, notamment dans le cadre familial, et l’enseignement privé demeurent très difficiles à quantifier, car dans certains États l’autorité administrative n’est pas suffisamment étendue pour parvenir à leur dénombrement exact. Cela n’empêche pas le comité de l’enseignement primaire de l’IIS d’élaborer quelques recommandations dès 1892. Il préconise tout d’abord que tous les États publient périodiquement, et au moins une fois tous les cinq ans, une statistique de l’enseignement primaire. Parmi les informations que les administrations nationales seraient censées fournir figurent les dépenses pour l’enseignement public, le nombre des écoles primaires ordinaires, de maîtres et d’élèves, ainsi que le nombre de personnes sachant lire et écrire. Pour rendre plus uniformes les statistiques, Émile Levasseur souhaiterait limiter la notion d’« école primaire » aux établissements accueillant les enfants de six à treize ans, classifiant les restants d’écoles complémentaires – plus de treize ans – et d’écoles maternelles ou gardiennes – de zéro à six ans. En ce qui concerne le nombre d’élèves, Émile Levasseur propose de prendre en compte, outre le nombre total des inscrits de l’année, les élèves inscrits pendant le mois de décembre et le nombre des élèves présents à un certain jour de ce mois, qui serait celui où la fréquentation atteint son maximum dans la plupart des pays77.

  • 78   Sur cette période voir R. Cussó, 2012, p. 107-136.
  • 79   A. Kieffer & R. Tréhin-Lalanne, 2011, p. 274.
  • 80   R. Cussó & S. D’Amico, 2005.

24On le voit, il ne s’agit que d’une simple ébauche de standardisation des mesures et des pratiques statistiques. Elle demeurera d’ailleurs sans suite, le comité de l’IIS cessant ses activités avec la remise des deux rapports. Néanmoins, ce discours internaliste crée les prémices d’une identité professionnelle et pose les bases intellectuelles des développements futurs. Encore balbutiant dans l’entre-deux-guerres – le Bureau international d’éducation, fondé à Genève en 1925, s’attelle simplement à la collecte et à la centralisation des statistiques nationales78 – le processus de codification des statistiques éducatives ne connaît son véritable essor qu’après la Deuxième Guerre mondiale. Produisant leurs propres statistiques et stimulant une réflexion sur leur standardisation, des organisations comme l’Unesco, la Banque mondiale ou encore l’Ocde contribuent pour beaucoup à la fabrication de véritables statistiques mondiales de l’éducation, permettant ainsi l’élaboration d’« instruments de gestion publique et d’aide à la décision guidant l’activité des États »79. Leur élaboration accompagne le déploiement des politiques éducatives globales de la deuxième moitié du xxe siècle, allant de la planification de l’enseignement dans les pays en voie de développement à l’évaluation de l’« efficacité » des systèmes éducatifs occidentaux80. Ces mêmes politiques qui suscitent aujourd’hui tant de débats.

*

  • 81   A. Desrosières & S. Kott, 2005, p. 2.
  • 82   Voir à cet égard l’article de Jérôme Kropp dans ce numéro d’Histoire & Mesure.

25Outil de compréhension et d’intervention dans le présent ? Parangon de la collaboration internationale ? Codification d’une pratique savante ? Les résultats à tirer de l’histoire de la statistique scolaire internationale sont multiples. Historiciser la problématique de la quantification de l’éducation se révèle particulièrement utile pour mettre au jour des logiques qui se retrouvent avec une étonnante similitude encore de nos jours. Tout d’abord, la grande perméabilité entre l’évolution scolaire française et le contexte international. Cette dialectique entre le national et l’international est au cœur de la construction du système scolaire moderne. Les statistiques scolaires exercent un rôle important, car elles permettent l’objectivisation du rapport avec l’étranger. N’effaçant en rien les spécificités du contexte français, la comparaison internationale est notamment mobilisée pour créer une pression censée accélérer le mouvement de réforme. Les statistiques se prêtent bien à ce jeu, car comme le rappellent Alain Desrosières et Sandrine Kott, quantifier les faits sociaux permet d’« exprimer et faire exister sous une forme numérique ce qui, auparavant, était exprimé seulement par des mots et non par des nombres »81. Autant dire que les chiffres offrent une légitimation supplémentaire au recours à la référence étrangère, qui tire ainsi profit d’une démarche analytique prétendument scientifique82.

  • 83   J. Schriewer (dir.), 2007.

26Si l’histoire des statistiques internationales éclaire sous un angle inédit l’évolution scolaire française, elle permet également de réfléchir à la fabrication d’une grammaire de l’école moderne, voire aux matrices mêmes du modèle scolaire occidental. La coopération mise en place par les experts européens dans ce domaine, révélatrice de l’intensité des échanges et des connexions dans cette période de première globalisation, témoigne du socle commun des réformes scolaires occidentales. Les incessants remaniements institutionnels de la deuxième moitié du xixe siècle et l’idéologie de la scolarité obligatoire se servent en effet de légitimations statistiques communes. Il se fabrique ainsi un cadre réformateur partagé répondant à une vision précise de la modernité, exemple saisissant du caractère précoce de la globalisation éducative des discours et des options de réforme si familière aujourd’hui83.

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Notes

1   A. Prost, 2013.

2   N. Mons & X. Pons, 2013.

3   I. Bruno & E. Didier, 2013 ; I. Bruno, 2008.

4   M. Benninghoff, 2011.

5   C. Baudelot & R. Establet, 2009.

6   Voir le numéro spécial dirigé par Nathalie Mons de la Revue française de pédagogie intitulé « Évaluation des politiques éducatives et comparaisons internationales » (164, 2008).

7   H. Kaelble, 2010, p. 10.

8   Pour une discussion méthodologique de l’approche transnationale, voir P.-Y. Saunier, 2013 ; P. Clavin, 2005.

9   M. Caruso et al. (Hg.), 2013 ; E. Fuchs (dir.), 2006 ; J. Schriewer, 2004.

10   Voir par exemple le travail pionnier de B. Zymek, 1975.

11   P.-Y. Saunier, 2008.

12   A. Desrosières, 2008.

13   C. Digeon, 1959.

14   D. Matasci, 2014.

15   D. Matasci, 2010.

16   K. Dittrich, 2010.

17   E. Fuchs, 2004.

18   E. Fuchs et al., 2010.

19   D. Matasci, 2012.

20   A. Rasmussen & B. Schroeder-Gudehus, 1992.

21   M. Lawn (dir.), 2009 ; M. Lawn & I. Grosvenor (dir.), 2005.

22   F. Buisson, 1875, p. 335.

23   J. Ozenne & E. Du Sommerard, 1885, p. XLVI.

24   Voir la liste des exposants dans Commissariat Général, 1873, p. 509-599.

25   Sur l’activisme international de F. Buisson, voir K. Dittrich, 2013.

26   Archives nationales, F17/2943/C, Ferdinand Buisson, Inspecteur primaire. Mission à l’exposition universelle de Vienne, 1873.

27   F. Buisson, 1875, p. VI.

28   F. Buisson, 1875, p. 7.

29   F. Buisson, 1875, p. 12.

30   M. Galopin, 1997.

31   É. Levasseur, 1875, p. 508.

32   É. de Laveleye, 1872.

33   M. Block, 1869.

34   R. Grew & P. Harrigan, 1991 (traduction française en 2002).

35   J.-N. Luc, 1986 ; J.-N. Luc, 1985.

36   C. Diebolt, 2005.

37   A. Prost, 1993.

38   J. Gavoille & J.-N. Luc, 1987, p. 49.

39   É. Levasseur, 1875, p. 506.

40Idem.

41   É. Levasseur, 1875, p. 509.

42   V. Cousin, 1832.

43   É. Levasseur, 1875, p. 511.

44   É. Levasseur, 1875, p. 517.

45   É. Levasseur, 1875, p. 514.

46Bulletin de l’Institut international de statistique, 1896, p. 287.

47   É. Levasseur, 1875, p. 512.

48   É. Levasseur, 1875, p. 464.

49   Sur ce processus, F. Ramirez & J. Boli, 1994.

50   É. Levasseur, 1897, p. 568.

51   É. Levasseur, 1875, p. 646.

52   J. Hoyt, 1876, p. 19.

53   Sur le modèle allemand, voir M. Mombert, 2001 ; B. Trouillet, 1991 ; C. Charle, 1988. Sur la Suisse, P. Ognier, 1988.

54   P. Gerbod, 1979.

55   É. Brian, 2002, p. 46.

56   N. Randeraad, 2010 ; S. Patriarca, 1996 ; H. U. Jost, 1995.

57   J.-N. Luc, 1986, p. 892.

58   C. Charle et al. (dir.), 2004.

59   M. Labbé, 2009 ; É. Brian, 1989.

60   Archives nationales, 71 AJ1. Musée pédagogique. Historique du musée.

61Statistique comparée de l’enseignement primaire (1829-1877), 1880.

62   N. Randeraad, 2011 ; C. Topalov (dir.), 1999.

63   A. Quetelet, 1873, p. 61.

64   F. Buisson, 1875, p. 345.

65Department of the Interior. Bureau of Education, 1877, p. 85.

66   Ministère de l’Agriculture et du Commerce, 1881, p. 161-177.

67   A. Desrosières, 2000 ; M. A. Gagnon, 2000.

68   J. W. Nixon, 1960.

69 É. Levasseur, 1897. Un supplément avec des mises à jour est publié en 1903.

70   A. Desrosières, 2005, p. 6.

71Bulletin de l’Institut international de statistique, 1896, p. 2.

72   É. Levasseur, 1897, p. 569 (Figure 2).

73   M. Armatte, 1991.

74Bulletin de l’Institut international de statistique, 1892, p. 2.

75Bulletin de l’Institut international de statistique, 1892, p. 93.

76Bulletin de l’Institut international de statistique, 1892, p. 112.

77Bulletin de l’Institut international de statistique, 1892, p. 99.

78   Sur cette période voir R. Cussó, 2012, p. 107-136.

79   A. Kieffer & R. Tréhin-Lalanne, 2011, p. 274.

80   R. Cussó & S. D’Amico, 2005.

81   A. Desrosières & S. Kott, 2005, p. 2.

82   Voir à cet égard l’article de Jérôme Kropp dans ce numéro d’Histoire & Mesure.

83   J. Schriewer (dir.), 2007.

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Table des illustrations

Titre Tableau 1. Sections du groupe XXVI, Éducation, Enseignement, Instruction, à l’exposition universelle de Vienne
Légende Source. F. Buisson, 1875, p. 3.
URL http://journals.openedition.org/histoiremesure/docannexe/image/4937/img-1.png
Fichier image/png, 153k
Titre Figure 1. L’état de l’instruction primaire dans les « pays civilisés » en 1873 (É. Levasseur, 1875, p. 507)
URL http://journals.openedition.org/histoiremesure/docannexe/image/4937/img-2.png
Fichier image/png, 849k
Titre Figure 2. Page de garde et extrait de la table des matières de l’ouvrage d’Émile Levasseur
URL http://journals.openedition.org/histoiremesure/docannexe/image/4937/img-3.png
Fichier image/png, 576k
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Pour citer cet article

Référence papier

Damiano Matasci, « Aux origines des rankings. Le système scolaire français face à la comparaison internationale (1870-1900) »Histoire & mesure, XXIX-1 | 2014, 91-118.

Référence électronique

Damiano Matasci, « Aux origines des rankings. Le système scolaire français face à la comparaison internationale (1870-1900) »Histoire & mesure [En ligne], XXIX-1 | 2014, mis en ligne le 30 juin 2017, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/histoiremesure/4937 ; DOI : https://doi.org/10.4000/histoiremesure.4937

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Auteur

Damiano Matasci

Boursier « Eugène Choisy et Charles Borgeaud » de la Société académique de Genève. Chercheur invité au Centre d’histoire des relations internationales contemporaines. Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, Institut Pierre Renouvin-CHRIC, 17 rue de la Sorbonne, 75 005 Paris, France. E-mail : damianomatasci@gmail.com

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