L’analyse quantitative du commerce extérieur français durant la première mondialisation a déjà posé de nombreux jalons. L’étude des flux commerciaux s’est orientée davantage vers les exportations en liaison avec les thématiques de la compétitivité, de la spécialisation, de la puissance commerciale ou encore de la mesure de l’ouverture. Les travaux de Bairoch, Verley, Asselain et Blancheton se focalisent sur la dynamique, la structure et les effets des exportations françaises.
Les études qui ont intégré les importations sont davantage concentrées sur la question de la structure plus que sur l’origine géographique. Toutain a calculé des séries longues de variantes des coefficients d’ouverture (importations/produit physique, importations agricoles/produit agricole, importations industrielles/produit industriel). Il a analysé l’évolution de la répartition par produit des importations à des dates clés (1860, 1890 et 1913) et en a fait un révélateur des transformations de l’économie frança...